8月15日是日本在二战中战败投降的日子，从未在这个敏感的日子参拜过靖国神社的日本首相小泉纯一郎，当天上午7时40分开始参拜靖国神社。

靖国神社在二战期间遭到日本侵略的亚洲国家中扮演一个中心角色。在执政5年多后即将卸任的小泉纯一郎，曾在竞选自民党领袖时许诺，将会在每年的8月15日纪念日参拜靖国神社。小泉已在过去几年每年都参拜过靖国神社，但没有在8月15日当天参拜过。

共同社指出，中韩两国虽然已经着眼于在“后小泉”时期寻求改善关系，但小泉在敏感日子的参拜势必会刺激两国人民的感情，招致强烈抗议。小泉在2001年自民党总裁选举中曾诺言“无论怎样受到批判也将于8月15日参拜靖国神社”。

反对日本首相小泉纯一郎参拜靖国神社的韩国、中国台湾、日本的市民及战争死难者遗属14日，聚集在东京的公园手举蜡烛，排列成“YASUKUNI（靖国） NO”的字样，表明反对参拜的呼声。当天，韩国、中国台湾和日本冲绳的歌手等举行了呼吁和平的户外演唱会。之后大约800人手举蜡烛排列出“YASUKUNI NO”的字样。

共同社说，这是作为抗议活动“和平之灯照亮靖国黑暗的烛光行动”的一环，参加该活动的遗属等表示，“日本首相参拜对指导侵略战争的甲级战犯进行颂扬的靖国神社，这是对侵略的肯定。”他们打算15日也将进行抗议游行。
中国外交部早前发表评论说，中国一贯反对日本领导人参拜供奉甲级战犯的靖国神社。中国官方媒体人民网报导说，近日来自中日韩等亚洲国家的民间团体在东京举行大规模集会和游行，控诉靖国神社美化侵略战争的本质，呼吁日本民众抵制首相参拜。

本次活动主题为“让和平之灯照亮靖国阴霾”，共有300名以上来自亚洲各地的战争受害者、靖国诉讼原告以及多个日本反战团体参加。从8月11日开始，亚洲民间团体每天都联合举行烛光游行、讨论会等控诉活动，13日和14日的活动参加者达1000人以上。
参加活动的团体发表联合声明强调，本次活动的目的是揭露靖国神社肯定侵略战争和殖民政策、美化战争的本质，追究日本的战争责任，构筑真正的亚洲和平。声明要求日本政府停止把靖国神社当作战争动员道具、修改和平宪法等各种威胁东亚和平和安定的尝试；要求日本首相和阁僚遵守政教分离的原则，停止参拜靖国神社。